关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如"结绳"、"八卦"、"图画"、"书契"等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
最早刻划符号距今8000多年
最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较殷墟甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解释汉字的起源提供了新的依据。
通过系统考察、对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为，中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史。
大约一个世纪以前，中国河南安阳，有一项重大的考古发现，这就是殷墟和甲骨文的发现。从此，中国殷商史的研究进入到一个新时期。按中国古文字学家的意见，甲骨文是"目前所能看到的最早而又比较完备的文字"。它已经比较复杂，已发现多达3000个以上字汇，包括名词、代名词、动词、助动词、形容词等数大类，而且还能组成长达170多字的记叙文。所以学者们肯定甲骨文决不是我中国文字的初创阶段，在它以前，一定已经有一段较长时间的发展过程了。
一个国家的文字表达和承载着一个国家、民族的文化，文字因国家、民族文化的发展而传承，国家、民族文化也因文字的传承而延续、发展。
汉字从甲骨文开始，发展至今已有三千多年，形体不断简化，伴随着中华历史的演进先后经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的字形变化，成为我们今天使用的文字。在大陆地区通常使用的是规范的简化汉字，在香港、澳门和台湾地区通行的是繁体字。
千年积淀，孕育出了灿烂多彩的汉字文化，甲骨文的出现比两河流域的钉头字晚了约2000年，但是汉字却是古典文字中唯一流传并使用至今的文字。与中华大地上的各民族文字交融影响并远播至日本、朝鲜、越南等国家和地区，形成包含30多种文字的汉字文化圈。
它是当今世界上最古老的文字，也是当今世界上延续至今仍为全球华人广泛使用的文字。中国文字在当今世界上的各种文字系统中是绝无仅有的表意系统的文字，按年龄计算，恐怕有四、五千岁了，因为远在公元前十四世纪，它已经是相当发达的文字体系了。
八千多年前的河南舞阳贾湖遗址(距今9000-7800年)，出土了一批刻符，号称贾湖刻符。有的学者认为只是刻符，有的认为是文字。香港中文大学饶宗颐曾对贾湖契刻进行了深入探讨考证，提出"贾湖刻符对汉字来源的关健性问题提供了崭新的资料"。北京大学历史系古文字学家葛英会也认为"这些符号应该是一种文字"。
自张居中和李学勤教授等合作撰写的《The earliest writing Sign use in the seventh millennium BC at Jiahu,Henan Province ,China 》一文在英国Antiquity杂志发表之后，引起国内外一些媒体的关注，国外感兴趣的学者在《科学》网站还进行了讨论。 蔡运章、张居中《中华文明的绚丽曙光--论舞阳贾湖发现的卦象文字》分析[1]:贾湖21个刻符里，已认识的11个字，分别属于反映易学里离、坤两卦之象的卦象汉字。
云南省社会科学院楚雄彝族文化研究所朱琚元(彝 )副研究员与曲木约直 (彝 )副研究员 ,曾亲自到郑州与舞阳考察，逐一对应释读，认定它们是路南古彝文[2]，认为古彝文保留了原始汉字的系统，认为彝族是中原战争里古华夏族外迁的一支人群的独立发展。
七千多年前的蚌埠双墩遗址，发现630多刻划符号，丰富多样，就同期国内外文化遗存来说，都十分罕见，惊人。符号种类之多、内容之丰富是同时期其他遗址所无法比拟的。双墩刻符的功能可以分为表意、戳记、计数三大类。 2009年10月24日至25日，30多位来自国内外的著名专家学者聚集蚌埠，就"蚌埠双墩遗址刻划符号暨早期文明起源"展开研讨。众多与会专家一致认为，双墩刻符反映了早期双墩先民的生活形态，已经具备了原始文字的性质，是汉字源头之一。
属于长江下游区域良渚文化的江苏省青墩遗址，距今5000年前，有数字刻符。在青墩遗址的重大考古发现中最具神秘色彩的是青墩古人在麋鹿角上留下的刻划符号。
青墩遗址发掘过程中除出土大量石器、陶器、玉器外，还出土了数量惊人的麋鹿角化石，其中许多麋鹿角化石上还留有古人刻画的符号。由于考古发掘报告迟至1983年才在《考古学报》上发表，考古专家们在撰写报告时对这些刻画符号也未引起特别重视，只是将它们公布出来。谁知考古发掘报告一经发表，立即引起易学界、数学界和语言文学家的高度重视，许多人认为神秘的刻画符号是中国最古老的文字，比殷墟甲骨文还早2000多年。海南大学数学系的教授耿济先生首先撰文，认为那是最古老的数字;中国易学研究会会长张政烺先生则把这些符号与"安州六器"上的奇字联系起来，认为是易卦起源的初始符号。专门从事易学研究的孙振声先生在其《易经入门》的出版说明中特别指出:"近年来的《易》学考古成果有二，即原始画卦符号的认读和马王堆帛书《易》的出土。在江苏海安县青墩遗址出土的骨角柶和鹿角枝，殷墟甲骨、周原甲骨、西周青铜器、湖北江陵天星观楚简上，有一种由六个数字组成的符号，长期以来被认为是不可识别的'奇字'……张政烺先生指出这些符号是原始的卦爻形式……"
于是在1987年山东济南召开的国际周易学术讨论会上，许多论文都直接或间接的提到青墩遗址的这一重要发现，于是青墩麋鹿角刻纹被众多专家学者确认为是易学起源的初始符号……
史学界普遍认同中国最早的文字是甲骨文，距今3600多年，而庄桥坟遗址属于长江下游区域良渚文化的浙江省庄桥坟遗址刻符距今5000多年，这些刻画符号将中国的文字史向前推了1000多年。庄桥坟遗址的研究表明，当时的先民已达到了一定的文明程度，需要用某种方式来交流沟通，就会出现这类刻画符号。
骨刻文是指在兽骨上刻画的符号--象形文字或图形文字，在山东集中发现(赤峰、关中等地也有发现)，是我国最早的以记事为主的可识文字。2005年，著名考古学家、山东大学美术考古研究所所长刘凤君教授发现并命名，始称"东夷文字"，后称"骨刻文"，并认定刻画工具为玛瑙等锐角宝石，形成约在公元前2600~前1300年之间，是龙山文化时期流行的文字。自2010年底开始，著名东夷文化学者、山东省旅游行业协会专职副会长丁再献研究员将骨刻文成功系统破译，从文字的起源和构造等方面较全面的论述了与甲骨文及现代汉字的传承关系。
山西省襄汾县的陶寺遗址，据放射性碳素断代并经校正，其年代约当公元前2500~前1900年。1984年考古工作者在陶寺遗址中发现一片扁壶残片，残片断茬周围涂有红色，残片上朱书两个文字，其中的一个字为"文"，另外一个字专家们有"尧""易""命"等多种解释。 中国社会科学院考古研究所研究员、信息中心主任朱乃诚表示，朱书文字比甲骨文还早了1500年[4]。
考古学家苏秉琦先生曾这样评价:"陶寺文化不仅达到了比红山文化后期社会更高一阶段的'方国'时代，而且确立了在当时诸方国中的中心地位，它相当于古史上的尧舜时代，亦即先秦史籍中出现的最早的'中国'，奠定了华夏的根基。"襄汾县所靠近的东南方翼城县就是传说的陶唐氏唐尧的后代的封国唐。
"水书"是我国水族的古文字、水族书籍的通称，它仅有八百多个单字，在水族语言中被称为"泐睢"，由水书先生代代相传，其形状类似于甲骨文和金文，记载了水族古代天文、地理、宗教、民俗、伦理、哲学、美学、法学等文化信息，被誉为象形文字的"活化石"。
从目前的研究成果来看，"水书"通常被认为是一种巫术用书。"水书"的制造时代极为古远，有学者推测，"水书"源头可追溯至夏代，而且"水书与古代殷人甲骨文之间，有着若干姻缘关系"。"水书"制造的地点，初在西北一带，由北方次第传入江西，再由江西迁入贵州省。许多夏商时期的古老文字符号，都能在水族祭祀用的"水书"中找到相同的记载。
"水书"目前还在使用，如果"水书"确与中原文化有亲缘关系，而非字符巧合相同，那对中原文化谜团的破解非常有价值。经过一系列的推断和科学检验，终于证明了这种关系。2002年3月，"水书"纳入首批"中国档案文献遗产名录"。
为了传承水族古老文化，目前贵州省已搜集"水书"过万册，我国惟一的水族自治县贵州三都水族自治县还对"水书"进行了破译。
一片甲骨惊天下，殷墟甲骨文是公认的较为成熟的汉字文字系统。
大约一个世纪以前，中国河南安阳，有一项重大的考古发现，这就是殷墟和甲骨文的发现。从此，中国殷商史的研究进入到一个新时期。按中国古文字学家的意见，甲骨文是"目前所能看到的最早而又比较完备的文字"。它已经比较复杂，已发现多达3000个以上字汇，包括名词、代名词、动词、助动、形容词等数大类，而且还能组成长达170多字的记叙文。所以学者们肯定甲骨文决不是我中国文字的初创阶段，在它以前，一定已经有一段较长时间的发展过程了。
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